TAWAU: Loo Chew Lee, 55, kelihatan tenang selepas menutup gerai kecil ayam sotonya di Tawau.
Apabila pelanggan makan tengah hari sudah pulang, dia akhirnya mempunyai masa yang tenang untuk merenung perjalanan hidupnya yang berlangsung lebih empat dekad, dan berakhir hanya dua bulan lalu apabila dia menerima MyKad biru miliknya.
Dilahirkan pada tahun 1970 daripada emigran Cina Indonesia, Loo membesar dengan perasaan bahawa dia tidak pernah sepenuhnya diterima. Dia merupakan salah seorang daripada empat adik-beradik, namun identiti mereka berbeza sejak awal lagi.
“Kedua-dua abang saya menerima IC biru kerana mereka dilahirkan ketika Sabah masih di bawah pemerintahan British,” katanya.
“Tetapi kakak saya dan saya dilahirkan selepas pembentukan Malaysia, jadi kami menerima IC merah sebaliknya.”
Bagi Loo, menjadi tanpa kewarganegaraan menjejaskan hampir setiap aspek kehidupannya.
Perjalanan selalu menjadi cabaran. Dia terpaksa memohon visa perjalanan untuk setiap destinasi antarabangsa.
Daripada pasport, dia membawa Sijil Identiti, dokumen yang begitu asing sehingga ada pegawai imigresen yang berhenti untuk mengesahkannya.
“Di lapangan terbang, semua orang lain akan menaiki pesawat dahulu. Saya terpaksa menunggu sehingga akhir,” kenangnya.
Cita-cita kerjayanya juga terhad.
Loo ingin menjadi guru tetapi tidak dapat menduduki sijil pengajaran yang diperlukan untuk meneruskan kerjaya itu.
Dia menghabiskan tujuh tahun di sebuah tadika sebelum membantu ibunya mengurus gerai soto ayam keluarga.
Yang paling melekat dalam ingatannya adalah perasaan terpinggir. Setiap kali manfaat atau peluang muncul, dia merasa tidak mempunyai tempat di dalamnya. Akhirnya, kakaknya berhijrah dan kini menetap di Australia.
Walaupun begitu, Loo terus memohon kewarganegaraan. Dia menduduki ujian tiga kali, bahkan lulus pada percubaan pertamanya pada tahun 1989, tetapi tidak pernah menerima sebarang maklum balas dan terlepas peluang untuk mendapat kewarganegaraan.
Selepas percubaan ketiga dan terakhirnya pada 2019, pandemik menghentikan segala-galanya, dan dia tidak mendengar sebarang khabar.
Rakan-rakannya yang menggesa Loo untuk mendapatkan bantuan daripada Philip Yap, ketika itu seorang ahli majlis Pakatan Harapan di Tawau yang pernah membantu individu tanpa kewarganegaraan lain.
Loo menghubunginya pada 2023, dan dalam tempoh dua tahun berikutnya, Yap menjejaki kesnya, menyerahkan dokumennya di Putrajaya dan memeriksa status permohonan yang tertangguh lama.
Pada ketika itu, dia sudah redha dengan IC merahnya. Dia berkata dia memberitahu dirinya sendiri bahawa sama ada permohonannya berjaya atau tidak, tidak lagi banyak beza.
“Saya gembira dan bersyukur kerana dia terus membantu saya sepanjang dua tahun ini,” kata Loo.
Hari ini, dia menumpukan perhatian pada perubahan kecil tetapi bermakna dalam kehidupan seharian.
“Saya boleh menggunakan MyKad saya untuk subsidi bahan api Budi Madani 95 sekarang,” katanya sambil tersenyum.
