oleh Allan G Dumbong
Sebuah galeri interpretasi berasaskan komuniti yang didedikasikan untuk bunga rafflesia telah dirasmikan di Kundasang, Sabah, menjadikannya kemudahan pertama seumpamanya di Malaysia.
Galeri Interpretasi Taman Rafflesia Bongol Gunung Kinabalu telah dilancarkan pada Sabtu, 27 Jun 2026, oleh Pembantu Menteri di Jabatan Ketua Menteri Sabah dan Pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah, Datuk Joniston Bangkuai, yang juga merupakan Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Kiulu.
Galeri yang dibiayai oleh kerajaan negeri melalui Lembaga Pelancongan Sabah (STB) ini bertujuan untuk mempromosikan pemuliharaan rafflesia dan eko-pelancongan. Terletak di sepanjang Jalan Tamparuli-Kundasang, kemudahan ini merupakan projek berasaskan komuniti yang dimiliki oleh Koperasi Raflesia Bongol Berhad dan diuruskan oleh Botanicals Sabah Sdn Bhd.
Pusat ini direka bentuk untuk menyokong pemuliharaan mampan di samping menawarkan peluang pendidikan kepada pengunjung untuk mempelajari tentang rafflesia, terutamanya Rafflesia keithii, spesies endemik Sabah.
Dalam ucapan yang disampaikan oleh wakilnya, Justin Ginduk, Datuk Joniston memuji koperasi dan Botanicals Sabah atas inisiatif pemuliharaan ekologi mereka. Beliau berkata projek ini bukan sahaja mendidik masyarakat malah turut menarik pelancong asing yang berminat untuk melihat bunga terbesar di dunia di habitat semula jadinya.
“Saya gembira melihat bahawa ratusan pengunjung telah pun datang ke tempat ini walaupun sebelum galeri ini dipasang,” kata wakil Pembantu Menteri itu.
Pengarah Urusan Botanicals Sabah, Dr Julius Kulip, dan Pengerusi Koperasi, Jaimond Lambud, merakamkan penghargaan kepada kerajaan atas sokongan berterusan yang diberikan. Dr Kulip, seorang ahli botani terkenal, akan memberikan pendidikan ekologi rafflesia kepada koperasi, komuniti setempat dan pengunjung.
Majlis perasmian itu turut dihadiri oleh wakil Ahli Parlimen Tuaran dan ADUN Tamparuli, Wilfred Madius Tangau, bersama Penolong Pegawai Daerah Kiulu, Leprus Binesuvas; Pengarah Suruhanjaya Koperasi Malaysia Wilayah Sabah, Haji Awang Ruslli Bin Hj Mohammad; dan Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Sabah, Julinus Jeffrey Jimit.
