ARLINGTON, Texas: 7 Julai 2026 – Impian Cristiano Ronaldo untuk menamatkan karier Piala Dunia dengan trofi yang selama ini diidamkan akhirnya berkubur selepas Portugal tewas 0-1 kepada Sepanyol pada pusingan 16 terbaik Piala Dunia FIFA 2026.
Gol lewat Mikel Merino pada minit ke-91 memastikan Portugal tersingkir, sekali gus menamatkan perjalanan Ronaldo dalam kejohanan yang disahkan sebagai penampilan terakhirnya di pentas Piala Dunia.
Bintang berusia 41 tahun itu tidak dapat menahan sebak selepas wisel penamat ditiup sebelum mengesahkan tidak akan lagi beraksi di Piala Dunia.
“Saya sedih meninggalkan Piala Dunia dengan cara ini. Saya sudah memberikan segala-galanya dan meninggalkan kejohanan ini dengan hati yang tenang. Ya, ini adalah Piala Dunia terakhir saya,” katanya kepada media selepas perlawanan.
Ronaldo mahu meluangkan masa bersama keluarga sebelum membuat keputusan mengenai persaraan di peringkat antarabangsa.
“Saya tidak akan membuat keputusan terburu-buru. Saya akan bersara apabila saya sendiri memilih masanya, bukan apabila orang lain menentukannya,” katanya.
Beliau turut mempertahankan legasinya bersama Portugal dengan menegaskan kejayaan yang dikecapinya telah mengubah sejarah bola sepak negara itu.
“Saya sudah memenangi tiga kejuaraan bersama Portugal. Sebelum Cristiano Ronaldo, Portugal belum pernah memenangi sebarang gelaran. Kejuaraan Eropah sama pentingnya dengan Piala Dunia buat saya,” katanya.
Ronaldo turut membidas pengkritiknya yang selama ini terus mempertikaikan kemampuannya.
“Selama 23 tahun anda cuba menjatuhkan saya, tetapi anda sepatutnya sedar ia tidak akan berjaya,” katanya.
Dalam masa sama, beliau mempertahankan pengendali Portugal, Roberto Martinez, sambil menyifatkan kekalahan Sepanyol lebih dipengaruhi faktor nasib.
“Sepanyol memiliki sedikit tuah. Perlawanan itu boleh memihak kepada mana-mana pasukan, tetapi itulah bola sepak. Kami masih boleh mengangkat kepala dengan bangga,” katanya.
Walaupun Portugal tersingkir, Ronaldo tetap mencipta beberapa rekod bersejarah pada edisi 2026 apabila muncul pemain pertama dalam sejarah bola sepak lelaki yang menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia berbeza.
Beliau turut menjadi pemain tertua menjaringkan dua gol dalam satu perlawanan Piala Dunia pada usia 41 tahun 138 hari, selain pemain tertua meledak gol di peringkat kalah mati pada usia 41 tahun 147 hari.
Sepanjang kempen di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, Ronaldo menjaringkan tiga gol, termasuk dua ketika menentang Uzbekistan dan satu menerusi sepakan penalti ketika bertemu Croatia. Gol itu juga merupakan jaringan pertamanya dalam aksi kalah mati sepanjang enam penampilan di Piala Dunia.
Ronaldo mengakhiri karier Piala Dunia dengan 27 penampilan, 11 gol dan dua bantuan jaringan, sekali gus muncul antara pemain paling prolifik dalam sejarah kejohanan itu.
Namun, aksi terakhirnya menentang Sepanyol turut memperlihatkan cabaran usia apabila hanya merekodkan 19 sentuhan, gagal melakukan sebarang gelecek dan sepanjang kejohanan menghasilkan 17 percubaan tanpa mencipta walau satu peluang jaringan untuk rakan sepasukan.
Tangisan Ronaldo selepas tamat perlawanan pantas menjadi tular di media sosial dengan jutaan peminat memberikan penghormatan kepada legenda Portugal itu yang menutup tirai karier Piala Dunianya tanpa pernah menjulang trofi paling berprestij dalam bola sepak dunia.
Bekas kapten England, Wayne Rooney turut memuji mentaliti luar biasa Ronaldo dengan menyifatkan beliau sebagai seorang “genius” yang menetapkan standard baharu dari segi dedikasi, disiplin dan profesionalisme sepanjang kariernya.
Sumber: ESPN, Al Jazeera, BBC Sport, ESPN Stats, Fox Sports dan NDTV Profit.
