Badan induk bola sepak dunia berdepan kecaman yang tidak pernah berlaku sebelum ini selepas memutuskan untuk tidak mengenakan hukuman gantung automatik terhadap penyerang AS, susulan panggilan telefon dari Presiden Donald Trump kepada presiden FIFA, Gianni Infantino.
Kejohanan Piala Dunia 2026 telah dicemari oleh salah satu kontroversi paling memudaratkan dalam sejarahnya selepas FIFA membatalkan hukuman gantung automatik terhadap penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun – selepas panggilan telefon dari Presiden Donald Trump kepada presiden FIFA, Gianni Infantino.
Keputusan itu, yang digambarkan oleh UEFA sebagai “tidak pernah berlaku sebelum ini, sukar difahami dan tidak boleh dipertanggungjawabkan”, telah mencetuskan kemarahan badan pentadbir bola sepak Eropah, kerajaan Belgium, dan pengurus-pengurus terkemuka, dengan bekas presiden FIFA, Sepp Blatter, memberi amaran bahawa “bola sepak tidak boleh menjadi taman permainan untuk kuasa politik”.
Kontroversi Balogun
Balogun, penjaring terbanyak pasukan tuan rumah dengan tiga gol setakat ini, menerima kad merah dalam perlawanan Pusingan 32 pasukan Amerika Syarikat menentang Bosnia-Herzegovina selepas kakinya terpijak buku lali Tarik Muharemovic, menyebabkan buku lali itu terpelecok.
Di bawah peraturan Piala Dunia, kad merah membawa hukuman gantung automatik selama satu perlawanan – satu peraturan yang menyebabkan setiap pemain lain yang dibuang padang dalam kejohanan ini menjalani hukuman gantung.
Tetapi jawatankuasa tatatertib FIFA sebaliknya menggunakan klausa dalam kodnya yang membenarkan ia “menangguhkan sepenuhnya atau sebahagian pelaksanaan langkah tatatertib”, membolehkan Balogun beraksi menentang Belgium dalam perlawanan pusingan 16 di Seattle pada hari Isnin.
Keputusan itu disahkan selepas Trump menelefon Infantino pada hari Khamis untuk membincangkan hukuman gantung tersebut, menurut sumber yang mengetahui panggilan itu yang memaklumkan kepada CBS News.
Trump, bercakap pada hari Isnin, mengesahkan beliau secara peribadi meminta presiden FIFA untuk mengkaji semula keputusan itu. “Sayalah yang menyebabkan mereka melakukannya,” katanya, sambil menegaskan beliau “tidak memberitahu Infantino untuk menggantungkan hukuman gantung Balogun”.
Presiden AS itu juga menggelar pengadil yang mengeluarkan kad merah asal sebagai “mencurigakan” dan mencadangkan para pemain bintang harus menerima layanan istimewa.
‘Integriti permainan dipertaruhkan’
UEFA mengeluarkan kenyataan keras mengecam langkah itu, dengan mengatakan bahawa campur tangan untuk membatalkan hukuman gantung secara berkesan “melintasi garis merah”.
“Apabila kepastian peraturan tidak lagi dijamin oleh penjaganya, integriti permainan dipertaruhkan dan kredibiliti kejohanan terjejas,” kata UEFA.
Badan pentadbir Eropah itu menambah bahawa keputusan itu “mewujudkan preseden dalam kejohanan yang sedang berlangsung, di mana situasi serupa kini memerlukan layanan yang sama, yang menjejaskan kejohanan”.
Menteri Luar Belgium, Maxime Prevot, berkata: “Jika panggilan telefon benar-benar sebab di sebalik keputusan yang sukar difahami ini, ia akan menjadi pelanggaran terang-terangan terhadap peraturan paling asas bola sepak dan sukan.”
Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium telah secara rasmi merayu keputusan FIFA.
Tuchel: ‘Di mana sempadannya?’
Pengurus England, Thomas Tuchel, yang pasukannya berdepan Norway dalam suku akhir pada hari Sabtu, menyatakan kebingungan terhadap kekacauan tatatertib ini.
“Di mana ini bermula dan di mana ia berakhir sekarang?” kata Tuchel. “Bolehkah kita membatalkannya atau tidak membatalkannya? Apa yang sedang berlaku? Di mana untuk melukis garis sempadan adalah persoalan yang saya tanyakan. Saya tidak mempunyai jawapan untuk itu.”
Tuchel, yang pertahanannya Jarell Quansah dibuang padang dalam kemenangan dramatik England 3-2 ke atas Mexico, menekankan kekeliruan mengenai siapa yang boleh membatalkan keputusan dan atas alasan apa.
“Saya fikir pertama sekali, untuk menjadi sangat jelas, bahawa ia [Balogun] bukan kad merah,” kata Tuchel. “Tetapi VAR terlibat dan jelas tiga orang dari VAR dan pengadil yang memeriksanya berpendapat bahawa ia adalah kad merah, jadi keputusan telah dibuat.”
“Siapa yang membatalkan keputusan ini dan bila dan atas alasan apa? Dan sejauh mana ini berlangsung sekarang? Ia hanya pelik bagi saya. Kami hanya mahu konsistensi dalam keputusan.”
Infantino di bawah tekanan
Kontroversi ini telah menimbulkan persoalan serius mengenai kepimpinan Infantino dan kebebasan FIFA, selepas bertahun-tahun presiden FIFA itu menjalin hubungan rapat dengan Trump.
Infantino menyampaikan Anugerah Keamanan FIFA yang julung-julung kali diadakan kepada Trump pada undian Piala Dunia, memberitahu presiden itu: “Tuan Presiden, anda sentiasa boleh mengira sokongan saya, sokongan seluruh komuniti bola sepak.”
Statut FIFA secara jelas melarang campur tangan politik dalam bola sepak, dengan negara-negara kerap digantung kerana penglibatan kerajaan dalam persatuan kebangsaan.
Infantino telah menolak dakwaan campur tangan politik, menegaskan jawatankuasa tatatertib adalah bebas. Tetapi seperti yang dinyatakan oleh seorang pemerhati, penggantungan hukuman gantung itu “terasa seperti pengampunan presiden”.
Bekas pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, berkata: “Ini sukan kita, bukan sukan mereka. Jika Donald Trump dan Gianni Infantino benar-benar menyelesaikan ini sesama sendiri, ia adalah kegilaan; ia mempersoalkan segala-galanya.”
Di atas padang: rekod dan kejutan
Kejohanan itu sendiri telah menghasilkan rekod pecah dan keputusan mengejutkan. Seramai 4.64 juta penonton menghadiri perlawanan peringkat kumpulan, memenuhi 99.7% tempat duduk yang tersedia.
Enam pasukan kini telah selamat ke suku akhir: Perancis, Sepanyol, Belgium, England, Norway dan Maghribi – lima wakil Eropah dan satu dari Afrika.
Norway menghasilkan kejutan terbesar pusingan ini, dengan Erling Haaland menjaringkan dua gol dalam kemenangan 2-1 ke atas juara lima kali Brazil – membawa Norway ke suku akhir Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah mereka.
England menewaskan Mexico 3-2 di Stadium Azteca yang ikonik, dengan Jude Bellingham menjaringkan dua gol dalam masa 98 saat dan Harry Kane menjaringkan penalti walaupun England bermain dengan sepuluh pemain. “Ini malam terbaik dalam karier England saya,” kata Bellingham.
Perancis menewaskan Paraguay 1-0, dengan Kylian Mbappé menjaringkan penalti pada separuh masa kedua untuk gol ketujuhnya dalam kejohanan ini – menyamai kedudukan Lionel Messi dalam perebutan Kasut Emas.
Morocco melakar kemenangan bergaya 3-0 ke atas tuan rumah Kanada, menjadi negara Afrika pertama yang mara ke suku akhir Piala Dunia lebih sekali.
Sepanyol menewaskan Portugal 1-0, manakala Belgium membelasah Amerika Syarikat 4-1 di Seattle – perlawanan di mana Balogun beraksi walaupun di tengah-tengah kontroversi.
Perlawanan suku akhir
Perlawanan suku akhir kini ditentukan:
– Perancis vs Maghribi (Boston, Khamis)
– Sepanyol vs Belgium
– England vs Norway (Miami, Sabtu 22:00 waktu tempatan)
Henderson cedera ketika meraikan
Persiapan England untuk perlawanan menentang Norway terganggu oleh kecederaan yang luar biasa. Pemain tengah Jordan Henderson mengalami kecederaan pergelangan tangan yang “sangat teruk” selepas terjatuh dari papan iklan ketika meraikan kemenangan ke atas Mexico.
“Ia kelihatan sangat teruk,” kata Tuchel. “Ia kecederaan yang agak serius dan ia tidak sesuai dengan keadaan malam ini kerana Jordan kini tidak bersama kami. Doktor memberitahu saya dia berada di hospital.”
Henderson menyertai Reece James di barisan kecederaan, manakala Quansah tidak dapat diturunkan kerana digantung.
Sumber: The New York Times, The Athletic, BBC Sport (6 July), New York Daily News, China Daily (Xinhua), Qazinform. China Daily, Vietnam News (7 July), CBC Sport, Cape Verde (AET), Australia (PENS), Vietnam.vn (7 July), FIFA’s official website.
