Pada 21 Jun 2025, satu tragedi menyayat hati berlaku di kawasan hutan berhampiran Praia Grande, Santa Catarina, Brazil apabila sebuah belon udara panas yang membawa 21 penumpang mengalami kebakaran mendadak dan terhempas. Insiden ini mengakibatkan lapan nyawa terkorban dan 13 yang lain cedera, serta-merta mencetuskan persoalan serius mengenai keselamatan operasi belon udara panas sebagai aktiviti rekreasi.
Menurut laporan awal, kebakaran dipercayai bermula dari maçarico (blowtorch) di dalam bakul belon tersebut. Juruterbang, dalam usaha terdesak untuk menyelamatkan nyawa, cuba melakukan pendaratan kecemasan dan mengarahkan para penumpang untuk melompat keluar sebelum belon benar-benar mencecah tanah.
Tindakan pantas ini berjaya menyelamatkan sebahagian besar penumpang, namun mereka yang tidak sempat melompat terperangkap di dalam belon yang kemudiannya naik semula ke udara sebelum terhempas dan meragut nyawa mereka.
Empat daripada lapan mangsa yang terkorban meninggal dunia akibat kebakaran di dalam bakul, manakala empat lagi mengalami kecederaan parah akibat terjun atau jatuh dari ketinggian.
Mangsa yang cedera telah dikejarkan ke hospital tempatan dan menerima rawatan intensif. Beberapa mangsa dilaporkan berada dalam keadaan kritikal, manakala selebihnya dalam keadaan stabil atau telah dibenarkan pulang. Pihak berkuasa Santa Catarina, termasuk Pusat Penyelidikan dan Pencegahan Kemalangan Udara (CENIPA) dan polis sivil, telah melancarkan siasatan rasmi dan dijangka mengeluarkan laporan dalam tempoh 30 hari.
Kejadian ini menimbulkan kebimbangan terhadap tahap keselamatan operasi belon udara panas, terutama sekali apabila aktiviti rekreasi ini mencapai kemuncak popularitinya. Pada musim puncak, dianggarkan antara 25 hingga 30 penerbangan belon udara panas beroperasi setiap hari dari Praia Grande, dengan kapasiti sehingga 25 penumpang setiap satu.
Keadaan ini menekankan keperluan mendesak untuk penilaian semula terhadap protokol keselamatan dan penguatkuasaan peraturan yang lebih ketat bagi memastikan kesejahteraan penumpang.
Operator belon, Sobrevoar, yang sebelum ini mempunyai rekod keselamatan yang baik, telah menggantung semua aktiviti untuk sementara waktu sehingga siasatan selesai dijalankan. Langkah ini menunjukkan komitmen syarikat untuk bekerjasama dengan pihak berkuasa dan menangani sebarang kelemahan yang mungkin wujud dalam operasi mereka.
Sumber, Reuters.
