Vatican City, 21 April 2025 — Dunia dikejutkan dengan berita pemergian ketua Gereja Katolik, Pope Francis, yang telah meninggal dunia awal pagi tadi di kediamannya di Vatican. Pope Francis, atau nama sebenarnya Jorge Mario Bergoglio, menghembuskan nafas terakhir pada usia 88 tahun selepas beberapa bulan berdepan masalah kesihatan yang kritikal.
Menurut kenyataan rasmi yang dikeluarkan oleh Vatican, Pope Francis disahkan meninggal dunia pada jam 2:46 pagi waktu tempatan akibat komplikasi pernafasan yang berkaitan dengan penyakit paru-paru kronik yang dihidapinya sejak beberapa tahun lalu.
“Pope Francis telah meninggalkan dunia ini dengan tenang, dikelilingi oleh pembantu-pembantu rapat serta beberapa ahli keluarganya yang berada di Vatican pada saat-saat akhir,” kata jurucakap Vatican, Matteo Bruni, dalam sidang media pagi ini.
Pope Francis dikenang sebagai tokoh agama yang membawa pembaharuan besar dalam kepimpinan Gereja Katolik, dengan menekankan nilai kesederhanaan, keterbukaan terhadap dialog antara agama, serta memperjuangkan keadilan sosial dan alam sekitar. Sejak dipilih sebagai pope ke-266 pada Mac 2013, beliau menjadi pope pertama dari Amerika Latin dan merupakan pope pertama yang menggunakan nama “Francis” — sebagai penghormatan kepada Santo Francis dari Assisi, seorang tokoh terkenal dalam memperjuangkan kemiskinan dan penjagaan alam sekitar.
Berita kematian beliau mencetuskan gelombang ucapan takziah dari seluruh dunia, termasuk dari pemimpin-pemimpin negara, tokoh agama lain, dan rakyat biasa yang menyanjungi sifat rendah hati serta mesej kemanusiaan yang dibawanya.
Belum ada makluman mengenai pemilihan pope baharu yang biasanya dijangka akan dilaksanakan dalam tempoh dua minggu melalui perhimpunan Konklaf yang melibatkan para kardinal dari seluruh dunia. Sementara itu, loceng gereja di seluruh Vatican telah dibunyikan sebanyak 88 kali sebagai penghormatan kepada usia mendiang Pope Francis.
Upacara penghormatan terakhir dijangka akan diadakan di Basilika Santo Peter, Vatican, dalam suasana penuh istiadat yang akan dihadiri oleh ribuan pemimpin dunia dan umat Katolik dari pelbagai negara.
Pope Francis meninggalkan legasi yang tidak ternilai dalam usaha menyatupadukan umat manusia tanpa mengira latar belakang agama, bangsa, mahupun status sosial.
