Dalam hiruk-pikuk dunia yang terus menongkah arus kemodenan, hadir seorang sumandak dari Bumi Di Bawah Bayu — Tuaran — yang tetap setia memeluk erat akar budayanya. April Adelaide Agedius, seorang wanita muda berusia 25 tahun, yang berkhidmat sebagai Pegawai Kastam di Ibu Pejabat Jabatan Kastam Diraja Malaysia, Putrajaya. Namun, di sebalik tugas rasmi yang menuntut disiplin dan tanggungjawab, tersembunyi sebuah impian yang telah lama bersemi dalam hatinya — impian untuk menjadi ratu budaya bangsanya: Unduk Ngadau.
Sejak usia lima tahun, Unduk Ngadau bukan sekadar pertandingan yang ditonton di kaca televisyen, tetapi telah menjadi sebahagian daripada denyut nadinya. Ia bukan hanya tentang keanggunan luaran, tetapi sebuah pentas suci — lambang warisan yang agung, tempat wanita Kadazan Dusun berdiri megah dalam balutan tradisi yang penuh makna. Cinta terhadap budaya ini tidak pernah luntur — malah makin menyala, dipupuk doa daripada seorang ibu, disirami restu keluarga, dan dibajai keyakinan seorang pengurus yang melihat potensi luar biasa dalam dirinya.
Dan seperti takdir yang ditulis dengan tinta takdir dari langit, saat paling manis itu pun tiba. April dinobatkan sebagai Unduk Ngadau Tuaran 2025 — satu gelaran yang tidak datang bergolek, tetapi digapai dengan keringat, air mata, dan pengorbanan yang tidak terlihat. Bayangkan, ulang-alik dari Putrajaya ke Kota Kinabalu setiap hujung minggu demi kelas persediaan, dalam masa yang sama memikul amanah sebagai penjawat awam dan bersiap untuk menduduki peperiksaan penting sejurus pertandingan berakhir. Namun dengan sabar yang bersulam doa, dengan tekad yang bersandar pada Tuhan, segalanya berjalan lancar — membuktikan bahawa keikhlasan dan usaha yang tulus tidak pernah dikhianati oleh masa.
Di pentas yang bermandi cahaya dan gema sorakan, nama April bergema sebagai juara. Air matanya gugur — bukan kerana terkejut, tetapi kerana terharu, melihat impian yang selama ini hanya bernafas dalam diam, kini menjelma menjadi nyata. Ini bukan kemenangan pertama dalam dunia pertandingan, tetapi ia adalah kebangkitan — selepas empat tahun merehatkan diri, ia datang pada waktu yang paling sempurna.
Bagi April, Unduk Ngadau bukanlah ritual usang yang terkurung dalam lipatan sejarah. Ia adalah jambatan yang menghubungkan generasi muda kepada akar jati diri mereka. Di tengah dunia moden yang rancak, pertandingan ini menjadi ruang untuk memartabatkan budaya, memelihara bahasa, dan menyemai nilai-nilai masyarakat Kadazan Dusun yang luhur. Ia adalah suara bangsa — suara yang tidak rela dilupakan.
Salah satu nilai yang tersemat erat di hatinya ialah semangat mitabang — budaya tolong-menolong yang menjadi nadi komuniti. Saat padi dituai atau pesta Kaamatan menjelma, seluruh kampung berganding bahu dalam harmoni. Inilah warisan sebenar: bukan hanya dalam sulaman busana tradisional yang memukau, tetapi dalam jalinan persaudaraan yang tidak pernah pudar, meskipun dunia berubah.
Kepada gadis-gadis muda yang masih ragu-ragu, April berpesan dengan tulus — jangan takut melangkah. Jika hatimu sudah terpanggil, ikutilah suara itu. Tidak perlu menanti waktu yang sempurna, kerana kadangkala keberanian itulah yang membuka jalan.
“Kalau bukan sekarang, bila lagi? Kalau bukan kita, siapa lagi?” ujarnya dengan penuh yakin.
Kini, setelah dinobatkan sebagai Unduk Ngadau Tuaran, April tidak duduk berpeluk tubuh di atas takhta kemenangan. Sebaliknya, sumandak itu memperkukuh langkah — bukan hanya untuk pertandingan peringkat negeri di KDCA, tetapi untuk membawa nama Tuaran, keluarganya, dan jabatan yang dicintai, ke puncak yang lebih tinggi. Kerana bagi sang juara ini, menjadi Unduk Ngadau bukanlah penamat sebuah perjalanan, tetapi permulaan — permulaan untuk menyinari warisan bangsanya di mata dunia.
Dan kini, persoalannya kembali kepada kita:
Adakah anda sudah bersedia untuk mengangkat budaya anda, sepertinya?
