Oleh: Roodwill
BUENOS AIRES — Perlawanan terakhir Lionel Messi bersama skuad kebangsaan Argentina berakhir dengan penuh emosi. Argentina menewaskan Benin 3-0 dalam perlawanan persahabatan di Estadio Monumental, kelmarin.
Perlawanan itu menjadi tumpuan peminat bola sepak dunia kerana ia penampilan ke-208 dan terakhir Messi bersama Argentina.
Pemain berusia 39 tahun itu menunjukkan sentuhan terakhirnya dengan luar biasa apabila Beliau merancang setiap serangan utama dan menamatkan karier kebangsaannya dengan satu gol dan dua bantuan gol.
Sorotan Perlawanan
Stadium dipenuhi lebih 85,000 penyokong yang mengubahnya menjadi lautan warna biru langit dan putih. Skuad Benin turut menunjukkan semangat kesukanan tinggi apabila kapten pasukan mereka Sessiem D’Almeida menyampaikan cenderamata khas kepada Messi sebelum perlawanan bermula.
Pada babak pertama, Benin bertahan dengan kental. Namun, pertahanan mereka akhirnya bocor pada separuh masa kedua.
Pada minit ke-48, Messi melakukan sepakan sudut. Otamendi menyambut bola dengan rembatan voli di tiang jauh. Gol itu penting kerana Otamendi, 38 tahun, juga beraksi dalam perlawanan terakhirnya sebelum bersara daripada pentas antarabangsa.
Pada minit ke-61, Messi menghantar bola kepada Nico Paz. Pemain muda itu melepaskan rembatan melengkung dari luar kotak penalti dan menewaskan penjaga gol Benin.
Pada minit ke-71, pertahanan muda Agustín Giay dijatuhkan dalam kotak penalti. Sorakan “Messi, Messi” bergema di seluruh stadium. Bintang Inter Miami itu menyempurnakan sepakan penalti dengan tenang untuk menjadikan gol antarabangsanya yang ke-126.
Ucapan perpisahan penuh emosi
Sebaik wisel penamat ditiup, stadium menjadi hening. Messi mengambil mikrofon di tengah padang dan menyampaikan pesanan terakhirnya.
“Sangat sukar untuk saya bercakap ketika ini. Terlalu banyak emosi yang bermain di fikiran saya. Orang pertama yang saya fikirkan sekarang ialah ayah saya.
“Tiada apa lagi yang mampu saya lakukan melainkan berterima kasih kepada jersi ini. Selama lebih 20 tahun, malah ketika melalui detik-detik paling sukar dan gelap, saya tidak pernah berhenti berjuang, tidak pernah berhenti memberikan segalanya, dan sentiasa mahu berada di sini.
“Keputusan untuk tidak akan datang ke sini lagi dan tidak lagi bersama Pasukan Kebangsaan Argentina amatlah menyakitkan. Jika keputusan ini terpulang kepada saya, saya mahu bermain di sini sepanjang hayat saya, kerana bermain untuk Argentina adalah perkara paling indah yang boleh berlaku kepada diri anda.
“Saya fikir saya bercakap lebih banyak daripada biasa hari ini kerana saya cuma tidak mahu meninggalkan padang ini. Saya sayangkan anda, saya akan merindui anda, dan saya sangat bersyukur dan bangga menjadi rakyat Argentina. Terima kasih Tuhan kerana menjadikan saya orang Argentina. Vamos Argentina!”
Kata-kata terakhir Messi itu menyentuh hati jutaan peminat. Rakan sepasukan seperti Enzo Fernández dan Rodrigo De Paul dilihat gagal menahan air mata di tepi padang.
Reaksi rakan seperjuangan
Pengurus pasukan, Lionel Scaloni, meluahkan rasa kehilangan ketika sidang media.
“Messi meninggalkan sesuatu yang tidak mempunyai tandingan. Kami harus terus bermain, tetapi perasaan memiliki beliau di atas padang adalah sesuatu yang unik. Saya tidak pernah melihat orang lain menyampaikan apa yang beliau lakukan di padang bola sepak, dan itulah yang akan kami rindukan.
“Melatih beliau merupakan pengalaman tertinggi dan impian terbesar dalam hidup saya. Tidak akan pernah ada lagi pemain seperti dia,” katanya.
Pemain tengah, Leandro Paredes, turut berkongsi pesanan tentang Messi di media sosial.
“Terima kasih untuk semua yang telah kamu lakukan bagi diri saya sebagai seorang rakyat Argentina, sebagai penyokong tegar skuad kebangsaan, sebagai rakan sepasukan, dan yang paling penting, sebagai seorang sahabat.
“Tidak ada kata-kata yang cukup untuk menggambarkan kehebatanmu sebagai pemain, tetapi warisanmu sebagai seorang manusia adalah yang paling agung,” katanya.
Pemain tengah, Rodrigo De Paul, menambah: “Beliau adalah pemain terbaik sepanjang zaman, tetapi di sebalik gelaran itu, dia adalah sosok yang memiliki hati dan keperibadian yang luar biasa. Kami bertuah dapat berjuang di sisinya.”
Era baharu
Selepas ucapan tamat, pertunjukan dron dan tayangan video khas menutup acara perpisahan Messi.
Dengan persaraan Messi dan Otamendi, pengurus Lionel Scaloni berdepan tugas membina semula pasukan.
Bakat muda seperti Nico Paz dan Franco Mastantuono dijangka memikul tanggungjawab besar dalam memimpin Argentina ke era pasca-Messi.
Era baharu Skuad Argentina
Sebaik sahaja ucapan tamat, pertunjukan dron dan tayangan video khas menjadi penutup rasmi kepada perjalanan 21 tahun Messi bersama skuad kebangsaan.
Dengan persaraan Messi dan Otamendi, pengurus Lionel Scaloni kini berdepan tugas besar untuk membina semula pasukan.
Bakat muda seperti Nico Paz dan Franco Mastantuono dijangka memikul tanggungjawab besar dalam memimpin Argentina ke era pasca-Messi.
