KUALA LUMPUR, 25 April 2025 — Menteri Pembangunan Usahawan dan Koperasi, Datuk Ewon Benedick, telah berangkat ke Vatican City bagi mewakili Malaysia dalam upacara pengebumian pemimpin tertinggi Gereja Katolik, Pope Francis, yang meninggal dunia baru-baru ini pada usia 88 tahun.
Perjalanan beliau ke kota suci itu mencerminkan komitmen Malaysia dalam memperkukuhkan hubungan diplomatik serta menghormati institusi-institusi keagamaan antarabangsa, terutamanya Vatican City yang memiliki pengaruh besar dalam arena keagamaan dan kemanusiaan global.
Dalam kenyataan ringkas sebelum berlepas, Ewon menyatakan penghargaan atas kepercayaan kerajaan dalam memilih beliau untuk mewakili negara dalam acara bersejarah tersebut.
Pope Francis, yang dilantik sebagai ketua Gereja Katolik pada tahun 2013, dikenang sebagai tokoh yang progresif dan penyayang, sering kali menyerukan toleransi, pembaharuan gereja, dan pembelaan terhadap golongan miskin serta tertindas. Pemergiannya mencetuskan gelombang kesedihan di seluruh dunia, termasuk dalam kalangan penganut agama lain yang menghormati kepimpinannya.
Pemergian beliau turut dirasai oleh komuniti Katolik di Malaysia, yang menghantar delegasi khas bersama Ewon bagi menyertai majlis pengebumian yang diadakan dengan penuh penghormatan dan tradisi.
Ini bukan kali pertama Malaysia menghantar wakil rasmi ke Vatican bagi acara penting. Hubungan dua hala antara Malaysia dan Vatican telah terjalin sejak lama, dengan penekanan kepada dialog antara agama, persefahaman budaya, dan kerjasama kemanusiaan.
Kehadiran Ewon, yang juga merupakan ahli politik dari Sabah dan berketurunan Kadazan-Dusun, turut memberi isyarat kepada dunia tentang kepelbagaian dan keterbukaan Malaysia dalam mendukung keharmonian agama serta perpaduan rakyat.
Upacara pengebumian yang berlangsung di St. Peter’s Basilica dijangka dihadiri oleh pemimpin dari seluruh dunia, termasuk ketua-ketua negara, tokoh agama, dan diplomat, menjadikan detik ini sebagai satu peristiwa penting dalam sejarah kontemporari dunia.
Ewon dijadualkan pulang ke tanah air selepas selesai semua upacara rasmi, dan dijangka akan berkongsi pengalaman serta mesej damai kepada rakyat Malaysia sejurus kembali.
