VATIKAN CITY: Robert Francis Prevost menjadi Paus Leo XIV pada hari Khamis selepas para kardinal dari seluruh dunia memilih beliau sebagai ketua pertama Gereja Katolik yang berjumlah 1.4 bilion umat dari Amerika Syarikat.
Puluhan ribu bersorak apabila Leo, pengganti kepada mendiang Paus Francis, muncul di balkoni Basilika St Peter untuk menyampaikan ucapan pertamanya.
“Kepada semua orang, di mana sahaja anda berada, kepada semua bangsa, kepada seluruh dunia, semoga damai sejahtera bersama anda,” kata lelaki berusia 69 tahun dari Chicago itu sambil tersenyum kepada orang ramai.
“Bantulah kami, antara satu sama lain, untuk membina jambatan melalui dialog, melalui pertemuan, untuk bersatu sebagai satu umat, sentiasa dalam damai.”
Ucapan Leo disambut dengan tepukan hangat, terutamanya apabila beliau, yang menghabiskan lebih dua dekad di Peru, bertutur dalam bahasa Sepanyol, dan juga ketika beliau memberi penghormatan kepada Paus Francis yang disayangi.
“Kita, masih terdengar suara lemah tetapi sentiasa berani dari Paus Francis yang memberkati Rom,” katanya, merujuk kepada ucapan Hari Easter oleh Paus dari Argentina itu, sehari sebelum kematiannya.
“Kita mesti bersama-sama mencari bagaimana untuk menjadi Gereja yang bersifat misionari, sebuah Gereja yang membina jambatan, yang berdialog, yang sentiasa terbuka,” katanya seperti dilaporkan AFP.
Pemilihan Prevost disambut dengan penuh kegembiraan di Peru, tempat beliau pernah menjadi uskup di bandar utara Chiclayo dan telah mendapat kewarganegaraan, serta di Amerika Syarikat.
Di luar Katedral St. Patrick di New York, Rosaria Vigorito, 66, berkata dia dapat “merasai keterujaan hanya dalam beberapa minit saya berjalan-jalan.” Dia berharap Leo XIV akan menjadi reformis yang membenarkan wanita menjadi paderi.
“Beliau gemarkan kambing, itik dengan nasi dan ceviche. Itu adalah hidangan kegemarannya,” kata uskup Chiclayo sekarang, Edison Farfan, dalam satu sidang media yang menyoroti hubungan mendalam paus baharu itu dengan negara Amerika Selatan tersebut.
Prevost telah lama disebut sebagai antara “papabili” — kardinal yang dianggap layak menjadi paus — dan sebagai individu yang mampu mempertahankan serta meneruskan legasi Paus Francis.
Namun, beliau bukanlah tokoh yang dikenali secara meluas dalam kalangan umat Katolik biasa.
Pemimpin dunia berlumba-lumba mengucapkan tahniah kepada paus ke-267 itu dan berjanji untuk bekerjasama dengan Gereja dalam isu-isu global pada waktu ketidaktentuan geopolitik ini.
Leo kini menghadapi tugas yang amat besar. Selain menyuarakan suara moral di pentas dunia yang dilanda konflik, beliau juga perlu menyatukan Gereja yang berpecah dan menangani isu-isu kritikal seperti kesan berterusan daripada skandal penderaan seksual.
Sebagai Kardinal Prevost, paus baharu ini telah mempertahankan golongan miskin dan terpinggir, dan pernah berkongsi semula artikel dalam talian yang mengkritik dasar anti-pendatang Presiden AS ketika itu, Donald Trump. Namun, ketua Rumah Putih itu tetap mengalu-alukan pemilihannya.
“Tahniah kepada Kardinal Robert Francis Prevost, yang baru sahaja dinamakan sebagai paus,” kata Trump dalam satu hantaran di media sosial.
“Ia satu penghormatan besar mengetahui bahawa beliau ialah Paus Amerika pertama. Sungguh teruja, dan satu Kehormatan Besar bagi Negara kita.”
Tidak diketahui berapa banyak undian yang diambil untuk memilih Leo XIV, namun konklaf tersebut selesai dalam tempoh kurang dua hari, selari dengan sejarah baru-baru ini.
Walaupun butiran pemilihan akan kekal rahsia buat selama-lamanya, paus baharu itu mesti memperoleh sekurang-kurangnya dua pertiga undi untuk dipilih.
Orang ramai menjadi amat terharu apabila asap putih berkepul keluar dari corong Chapel Sistine, menandakan pilihan telah dibuat pada hari kedua pengundian.
Loceng Basilika St Peter dan gereja-gereja di seluruh Rom berbunyi dan orang ramai berpusu-pusu ke dataran untuk menyaksikan balkoni basilika, yang dihiasi dengan langsir merah untuk ucapan pertama dari paus baharu, yang diperkenalkan dalam bahasa Latin.
“Ia satu perasaan yang luar biasa,” kata Joseph Brian, seorang cef berusia 39 tahun dari Belfast, Ireland Utara, yang datang bersama ibunya ke Rom untuk menyaksikan peristiwa bersejarah itu.
“Saya bukanlah seorang yang terlalu beragama tetapi, berada di sini bersama semua orang ini sungguh mengagumkan,” katanya kepada AFP sambil orang ramai di sekelilingnya melompat kegembiraan.
“Habemus Papam, woooo!” jerit Bruna Hodara, 41, dari Brazil, mengulangi kata-kata yang disebut di balkoni semasa memperkenalkan paus baharu.
Beliau, seperti yang lain, merakam detik bersejarah itu di telefonnya, manakala yang lain mengibarkan bendera dan bersorak “Viva Il Papa!” — “Hidup Paus!” dalam bahasa Itali.
Upacara pelantikan paus biasanya berlangsung dalam tempoh kurang seminggu selepas pemilihan, dengan misa disambut di hadapan pemimpin politik dan agama dari seluruh dunia.
Sebelum itu, Leo akan memimpin misa pada hari Jumaat untuk para kardinal di Chapel Sistine dan membaca doa Regina Caeli di Dataran St Peter pada hari Ahad.
Beliau akan mengadakan pertemuan bersama media pada hari Isnin.
Jurucakap Vatican, Matteo Bruni, memberitahu wartawan bahawa pilihan nama paus oleh Prevost adalah “satu rujukan yang jelas kepada doktrin sosial Gereja.”
Leo XIII, yang menjadi paus pada akhir abad ke-19, merupakan seorang pembela gigih hak-hak pekerja.
Francis meninggal dunia pada usia 88 tahun selepas 12 tahun menjadi paus di mana beliau berusaha untuk membentuk Gereja yang lebih berbelas kasihan.
Walaupun beliau membangkitkan kemarahan golongan konservatif dengan pendekatannya yang progresif, ramai umat Katolik menyeru agar penggantinya memiliki semangat yang sama.
Sekitar 80 peratus kardinal yang mengundi untuk Prevost telah dilantik oleh Francis.
Dengan para pengundi datang dari 70 negara, konklaf ini merupakan yang paling antarabangsa dalam sejarah.
